第一个时间段，空想社会主义产生和发展。空想社会主义从1516年托马斯·莫尔发表《乌托邦》到1848年马克思恩格斯发表《共产党宣言》之前，这段时间有330多年，在整个社会主义五百年中占三分之二。这300多年，在生产力上，是手工业向机器大工业发展的时期；在社会制度上，是西欧封建制度向资本主义制度过渡时期；在资本主义发展史上，是资本主义原始积累时期；在社会主义发展史上，是空想社会主义时期。空想社会主义讲公有制、计划经济、按劳分配，听起来很像科学社会主义，那为什么还说他们是空想社会主义呢？著名历史学家斯塔夫里阿诺斯，有一个非常公允的说法，他说：“所有这些空想社会主义者都……把注意力集中在他们所设计的模范社会的原则和明确的活动方式上。但是，这些模范社会如何取代现存社会的问题，他们从未认真地考虑过。他们对于从富裕的或有权势的资助人那里得到帮助这一点抱有模糊的希望。”

第二个时间段，马克思恩格斯创立科学社会主义理论体系。恩格斯指出，为了使社会主义变为科学，就必须首先把它置于现实的基础之上。所谓现实，从生产力的角度来讲，机器大工业逐渐成为主流，生产越来越成为真正的社会化大生产。随着生产力的高速发展，工人阶级队伍迅速扩大，工人运动也迅速发展起来。19世纪三四十年代爆发了欧洲三大工人运动，代表着欧洲工人阶级登上了政治舞台。马克思恩格斯纵览时代风云，吸收时代精华，开创了科学社会主义。1845年马克思恩格斯写出了《德意志意识形态》，第一次提出了历史唯物主义，阐释了人类社会发展的一般规律。1848年，马克思恩格斯发表《共产党宣言》，科学社会主义正式诞生。1867年，马克思出版了《资本论》第一卷，系统地阐释了剩余价值学说。1880年，恩格斯发表了《社会主义从空想到科学的发展》，系统阐述了科学社会主义理论体系。马克思恩格斯创立科学社会主义理论体系，实现了社会主义从空想到科学的飞跃。

第三个时间段，列宁领导十月革命胜利并实践社会主义。19世纪最后30年，第二次工业革命蓬勃兴起，世界从“蒸汽时代”进入“电气时代”。与此相适应，资本主义由自由竞争向垄断转变，资本主义的发展进入到以垄断为特征的帝国主义时代。作为帝国主义薄弱环节的俄国成为社会主义革命的温床。1917年首先爆发二月革命，推翻沙皇统治，但软弱无力的资产阶级无法解决日益激化的国内各种经济、社会、政治矛盾，列宁毫不迟疑地领导了十月革命。十月革命的直接成果就是建立了俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国和苏维埃社会主义共和国联盟，这是世界上第一个社会主义国家。列宁领导的十月革命取得胜利，社会主义从理论变为现实，打破了资本主义一统天下的世界格局。十月革命之后列宁领导布尔什维克先后实行了“战时共产主义”和新经济政策，探索社会主义建设道路。

第四个时间段，苏联模式逐步形成。斯大林在列宁逝世之后，逐步放弃了新经济政策，建立了以单一的生产资料公有制、自上而下的指令性计划经济和权力高度集中的政治体制“三位一体”的苏联模式，以及重工业优先的发展战略。苏联模式逐步形成，不完全是斯大林个人意志的产物，更多是苏联国情、历史传统和时代特征的产物。苏联模式的短期成功导致大多数人忽略了其暴露的和潜在的问题，反而将其神圣化为社会主义的普遍原则和基本制度。苏联在赫鲁晓夫时期以及勃列日涅夫早期的改革都没能真正触及苏联模式的核心。苏联解体证明这种模式的根本问题是逐渐背弃了十月革命道路的初心——为生产力发展开辟道路，为最广大人民群众谋幸福。

第五个时间段，新中国成立后我们党对社会主义的探索和实践。十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义，社会主义在中国用了30多年时间从思潮、运动发展到制度，为社会主义实现从一国到多国的发展作出了突出贡献。新中国成立后，如何建设社会主义是一个崭新课题。刚开始，我们只能学习苏联经验，但在实践中很快就察觉到苏联模式的局限，提出要以苏为鉴，独立探索适合中国国情的社会主义建设道路。以毛泽东发表的《论十大关系》《关于正确处理人民内部矛盾的问题》为主要标志，我们党对怎样建设社会主义有了自己新的重要认识。在后来的实践中，尽管探索艰辛坎坷，但我们党取得的积极成果是极其宝贵的，为新的历史时期开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础。

第六个时间段，我们党作出进行改革开放的历史性决策、开创和发展中国特色社会主义。第三次科技和产业革命是向新一轮科技和产业革命迈进的时代，是和平与发展成为主题的时代，是两种社会制度长期并存、合作和斗争的时代，给社会主义提出了全新的问题。制度优势是一个国家的最大优势，制度竞争是国家间最根本的竞争。社会主义要发展，必须证明自己能够比资本主义更快发展生产力，更有效提升综合国力，更好满足人民需要。中国特色社会主义通过一系列重大理论创新，系统回答了时代之问。社会主义本质理论、社会主义初级阶段理论、社会主义改革开放理论，革命性地改变和深化了关于什么是社会主义、怎样建设社会主义的认识，实现了在社会主义最根本问题上的思想解放。公有制为主体多种所有制经济共同发展理论、按劳分配为主体多种分配方式并存理论、社会主义市场经济理论是三位一体的，是对科学社会主义规范理论的革命性发展，为真正超越苏联模式、跟上时代步伐提供了基本理论支撑。社会主义政治发展道路理论、社会主义核心价值观、社会主义和谐社会理论、社会主义生态文明理论、人类命运共同体理论等，都是吸收了人类文明成果的重大创新，开辟了科学社会主义的新领域。改革开放以来，中国创造了人类历史最大规模、最快速度的现代化建设奇迹，初步用实践证明了社会主义的优越性。